Framför allt genom att de inte längre har någon dämpverkan. Som regel har stötdämparna starkare dämpning på utgående än ingående rörelse. Det kan alltså mycket väl gå rätt lätt att trycka ihop boggi eller framvagn, men den ska inte fjädra ut omedelbart när man släpper utan det ska ske med en viss fördröjning.
Tecken på att en stötdämpare är slut, som man märker utan att provköra eller gunga på fordonet, är t ex om den läcker olja, om kolvstången glappar eller om den har skador som kan förstöra tätningen (slagmärken, gravrost, krokig etc).
Om man ska prova en stötdämpare som ligger lös så är det viktigt att man håller den vänd på samma sätt som den ska vara monterad i fordonet. Om man har dämparen upp och ner så kan det hända att oljan ligger på fel ställe i den så den inte har någon dämpverkan alls trots att den egentligen är i ordning. En dämpare som har legat oanvänd länge kan man behöva pumpa några gånger innan den fungerar.
